Philosophe, mystique et fondateur de la pédagogie qui porte son nom

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Frédéric-César de La Harpe étudia à l'école de Haldenstein (plus tard Philanthropin de Marschlins) et à l'Université de Tübingen, où il se lia d'amitié avec Henri Monod père; il obtint son doctorat en droit en 1774. Avocat à la Chambre des appellations romandes, membre du Conseil des Deux-Cents de Lausanne, il souffrit de la sujétion du Pays de Vaud à Berne et s'expatria en 1782. Il accompagna de jeunes Russes lors de leur Grand Tour et fut reçu dans la franc-maçonnerie à Naples. De 1783 à 1795, il fut précepteur de deux petits-fils de Catherine II de Russie, Alexandre et Constantin, auxquels il donna un enseignement empreint de républicanisme. Le 9 décembre 1797, il remit une pétition au Directoire, lequel plaça les habitants du Pays de Vaud sous la protection de la France le 28 décembre, prélude à l'invasion française. La Harpe plaida pour la constitution de la République helvétique; le 29 juin 1798, il fut élu membre du Directoire, poste dont il fut chassé par le coup d'Etat du 7 janvier 1800. Il tenta en vain de montrer à la France que les énormes contributions de guerre exigées poussèrent les Suisses du côté des partisans de l'Ancien Régime. Hors un séjour à Saint-Pétersbourg d'août 1801 à mai 1802 auprès de son ancien élève, devenu le tsar Alexandre Ier, La Harpe vécut près de Paris entre 1800 et 1814. Retiré de la politique, il se consacra à la lecture et à l'écriture. Entre janvier et mars 1814, il intervint auprès du tsar pour sauvegarder l'indépendance du canton de Vaud.

dictionnaire historique de la Suisse

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